Коммерческие акты составляются для подтверждения обстоятельств, которые могут быть основанием для материальной ответственности перевозчика, грузоотправителей и грузополучателей при перевозке. Они могут быть составлены как на станции отправления, или назначения, так и в пути следования.
При перевозке грузов по железным дорогам, согласно ст. 168 Устава железных дорог, коммерческие акты составляются для удостоверения: несоответствия между наименованием, весом или количеством мест груза в натуре по сравнению с данными, указанными в перевозочном документе; порчи и повреждения груза; обнаружения груза без документов или документов без груза в т. д.